화재 그을음이 정말 인체에 해로운가

"검댕 좀 마신다고 큰일 나겠어요?" 화재 현장에서 직접 청소를 하려는 분들이 가볍게 던지는 말입니다. 세이프리셋입니다. 저희는 천장 골조 안쪽, 벽 모서리, 눈에 잘 닿지 않는 곳의 그을음까지 확인하는 것이 화재 복구의 시작이라고 믿습니다. 그 일을 하며 방진복과 페이스실드를 왜 갖춰 입는지, 그 이유를 솔직하게 말씀드리려 합니다.

겁을 드리려는 글이 아닙니다. 다만 그을음을 맨손·맨얼굴로 닦아보려는 분께는, 시작하시기 전에 알아야 할 것이 있어 적습니다.

화재 그을음이 인체에 해로운가요?

탄 물질에 따라 다르지만, 가구·전선·단열재가 함께 탄 그을음에는 들이마시면 안 되는 입자가 섞여 있을 수 있습니다. 불에 타는 건 나무만이 아닙니다. 플라스틱, 비닐 장판, 단열재, 전선 피복이 같이 탑니다. 이것들이 탈 때 나온 그을음이 벽과 천장에 끈적하게 들러붙습니다.

손으로 문지르면 검댕이 그대로 묻어납니다. 마르면 이 검댕이 가루처럼 공중에 떠오릅니다. 화재 잔류물의 유해성에 대해서는 소방·관계 기관에서도 주의를 권하고 있습니다. 구체적인 성분이나 수치는 현장마다 다르므로 단정하지 않겠습니다 . 다만 분명한 건, 이 가루를 코와 눈으로 그대로 받으며 몇 시간 작업하는 건 권하기 어렵다는 것입니다.

방진복을 갖춰 입는 이유

창틀과 벽지가 그을려 변색된 어느 방을 정리하던 장면을 한참 들여다봤습니다. 흰 전신 방진복에 페이스실드를 쓴 작업자가 허리를 굽혀 바닥의 검은 그을음과 탄 장판 조각을 긁어내고 있었습니다. 옆에는 휴대용 작업등 두 개가 켜져 있었고, 흰 마대가 잔해를 받고 있었습니다. 창밖으로는 단풍나무와 이웃집이 보였습니다.

긁는 순간 마른 검댕이 떠오릅니다. 페이스실드는 그걸 눈과 얼굴로 받지 않으려고, 방진복은 옷과 피부에 검댕이 배지 않으려고 입습니다. 집에 있는 면 마스크 한 장으로는 이 가루를 충분히 막기 어렵습니다. 왜 이렇게까지 갖춰 입는지, 이 한 장면에 답이 들어 있습니다.

좁은 공간일수록 더 조심해야 합니다

업소용 주방을 세 명이 세척하던 현장도 같은 이유입니다. 타일 벽 주방의 천장과 덕트, 환풍 후드가 검은 그을음으로 덮여 있었고, 흰 방진복 작업자 세 명이 흩어져 작업하고 있었습니다. 바닥엔 빨간 양동이와 파란 양동이가 놓였고, 플라스틱 의자를 발판 삼아 천장에 손을 뻗고 있었습니다.

이렇게 환기가 어려운 실내에서 머리 위 그을음을 긁고 닦으면, 검댕이 좁은 공간에 갇혀 더 짙게 떠다닙니다. 그래서 작업 내내 방진마스크를 쓰고, 가능한 환기를 돌립니다. 솔직히 말씀드리면, 셀프로 천장 그을음을 닦겠다고 사다리에 올라 한참을 작업하다 어지러움을 느꼈다는 이야기를 적지 않게 들었습니다. 음... 비용보다 먼저 챙겨야 할 게 있다는 말씀을, 이 대목에서 꼭 드리고 싶습니다.

그러면 어떻게 하면 좋을까

거짓말은 하지 않겠습니다. 손바닥만 한 그을음 자국 한두 군데라면, 창문을 열고 방진마스크와 장갑을 갖춘 채 조심해서 닦아보셔도 됩니다. 다만 천장까지 검게 그을렸거나, 면적이 넓거나, 탄 잔해가 쌓여 있다면 그건 보호장비를 제대로 갖춘 인력이 맡는 게 안전합니다. 위험을 부풀려 겁드리려는 게 아니라, 직접 하시기 전에 이 정도는 아셨으면 해서 적었습니다.

급하게 결정하지 않으셔도 됩니다. 지금 그 집의 그을음이 어느 정도인지, 직접 하셔도 되는 선인지부터 같이 살펴보겠습니다.

자주 묻는 질문